Albert Schweitzer, der Strassburger
Für die breite Öffentlichkeit ist der Name Albert Schweitzer mit weit entfernten Horizonten verbunden: Die Ufer des Flusses Ogowe und Gabun; die Vereinigten Staaten, wo er in den 1940er und 1950er Jahren als “greatest man in the world” bezeichnet wurde; Norwegen, wo ihm 1954 der Friedensnobelpreis verliehen wurde und von wo aus er seine Appelle gegen Atomwaffen veröffentlichte … Doch zwischen 1893 und 1912 ist sein Name untrennbar mit Straßburg und insbesondere mit seiner Universität verbunden, an der Schweitzer alle seine Studien absolvierte und über zehn Jahre lang lehrte.
Im Herbst 1893 schrieb sich Albert Schweitzer nach seinem Abitur an der Universität Straßburg ein, die von Kaiser Wilhelm II. als Schaufenster der deutschen Wissenschaft und als Instrument zur Germanisierung der elsässischen Eliten vorgesehen war.
Tatsächlich befand sich die Kaiser-Wilhelms-Universität, die in ihren neuen, modernen und hellen Gebäuden in der Neustadt untergebracht war, “in vollem Aufschwung. Meister und Studenten strebten gemeinsam nach der Verwirklichung des Ideals einer modernen Hochschulausbildung. […] Ein neuer, junger Geist beseelte die gesamte Universität”, schrieb Albert Schweitzer 1931 in Ma vie et ma pensée. Dies war insbesondere an der protestantischen theologischen Fakultät der Fall, wo Schweitzer als Sohn eines Pfarrers ganz selbstverständlich Vorlesungen besuchte. Zwar waren angesehene Lehrer wie Edouard Reuss, der Herausgeber von Calvins Werken und Bibelübersetzer, nicht mehr aktiv, doch hatten bemerkenswerte Männer die Nachfolge angetreten, allen voran Heinrich Julius Holtzmann, der unbestrittene Meister der neutestamentlichen Studien.
Die historisch-kritische Methode
Wie seine Straßburger Kollegen praktizierte Holtzmann die sogenannte “historisch-kritische” Methode. Diese Methode hielt die Bibel für ein menschliches Dokument, das von der Geschichte geprägt ist, und lehnte die Vorstellung ab, dass die Schrift wörtlich inspiriert wurde und jedes Wort heilig ist. Jedes biblische Buch ist mit einem bestimmten historischen und sozialen Umfeld verbunden und hat eine lange Geschichte durchlaufen; eine der Aufgaben des Interpreten besteht darin, literarische Zusätze ausfindig zu machen: so die “Erzählungen von der Kindheit Jesu” am Anfang des Matthäus- und des Lukasevangeliums.
Zwischen Holtzmann, der Jesus für einen Morallehrer hielt, und Schweitzer, der ihn für einen ungestümen Propheten hielt, der das Ende der Zeiten ankündigte, gab es zweifellos einige Spannungen. In seiner Autobiografie verliert Schweitzer kein Wort darüber, da er dem “bewunderten Lehrer”, der seine Leidenschaft für das Neue Testament weckte, ihm ein Doktorandenstipendium verschaffte und ihn 1902 als Privatdozent an die protestantische theologische Fakultät holte, so dankbar war. Andere Quellen zeigen jedoch, wie sehr sich die Positionen der beiden Männer voneinander unterschieden.
Die Tatsache, dass Schweitzer an der protestantischen theologischen Fakultät studierte und lehrte, darf nicht darüber hinwegtäuschen, dass er auch einen anderen Weg hätte einschlagen können. Er hatte sich von Anfang an für ein Doppelstudium entschieden: Theologie und Philosophie, wobei er, der geniale Organist, auch einige musikwissenschaftliche Fächer unterrichtete. Neben seiner robusten Gesundheit, die es ihm erlaubte, nur wenige Stunden pro Nacht zu schlafen, erleichterte ihm auch das damalige Studienregime diese Leistung.
Wie dankbar war ich der Universität, die ich besuchte, weil sie keine Vormundschaft über den Studenten ausübte und ihn nicht ständig mit Prüfungen auf Trab hielt […]. So hatte ich alle Freiheiten, um meine persönlichen Forschungen fortzusetzen.
Aus meinem Leben und Denken
Dissertation und Lebenslauf
Im Juli 1899 schloss Albert Schweitzer seine Dissertation in Philosophie ab, die sich mit der Stellung der Religion bei Kant befasste. Die lobenden Worte seiner Prüfer Theobald Ziegler und Wilhelm Windelband hätten ihm eine akademische Laufbahn in diesem Fach eröffnet … wenn die Philosophische Fakultät zugelassen hätte, dass einer ihrer Dozenten gleichzeitig Prediger war. Dies war jedoch nicht der Fall, und Schweitzer, der seit 1898 als Vikar in der Gemeinde St. Nikolaus tätig war, verspürte ein “angeborenes Bedürfnis” zu predigen.
Im Herbst 1905 begann er ein drittes Studium: Medizin, um im Dienste der Pariser Mission in den französischen Kongo reisen zu können. Er war damals 30 Jahre alt und übte neben seinen Aufgaben als Pastor und Lehrer auch eine intensive Tätigkeit als Konzertsänger und Orgelbauer aus. Als ich mich als Student bei Professor Fehling, dem damaligen Dekan der medizinischen Fakultät, vorstellte, hätte er mich gerne an einen seiner Kollegen aus der Psychiatrie verwiesen”, schrieb er. Es waren jedoch seine Kollegen an der medizinischen Fakultät, die ihm zu einem vollständigen Medizinstudium rieten, und im Herbst 1905 hatte er noch vor, nach Afrika zu gehen, nachdem er sich in zwei Jahren “einige Kenntnisse” in Medizin angeeignet hatte.
Dreifacher Doktor der Universität Strassburg
Die medizinische Fakultät prüfte ihn zwar genauso streng wie seine jüngeren Kommilitonen, gewährte ihm jedoch einige Vergünstigungen: Er durfte kostenlos an den Vorlesungen teilnehmen und – wenn man einigen Berichten Glauben schenken darf – statt auf den Bänken im Hörsaal einen kleinen Tisch mit einem Stuhl benutzen. Im Februar 1912 erhielt er nicht nur die Approbation als Arzt, sondern krönte das gesamte Studium, das er mit Bravour bestanden hatte, mit einer Doktorarbeit, die er kurz vor seiner Abreise nach Lambarene verteidigte. Sie befasste sich mit dem Thema “Psychiatrische Urteile über Jesus”. Im März 1913 war Schweitzer somit dreifacher Doktor der Universität Straßburg.
Diese umfassenden medizinischen Studien gingen nicht zu Lasten seiner umfangreichen und originellen Veröffentlichungen, seiner sorgfältig vorbereiteten theologischen Vorlesungen oder seiner Tätigkeit als Organist.
Schweitzer war ein leidenschaftlicher Forscher, der seinen gesamten Urlaub für die Fertigstellung von Büchern nutzte, und ein engagierter Lehrer für seine Studenten. Seine Aura als Theologe und seine erfolgreiche musikalische Karriere führten jedoch dazu, dass er an der Universität angefeindet und beneidet wurde. Als er 1906 seine Tätigkeit als Leiter des “Stifts”, in dem die Studenten der protestantischen Theologie untergebracht waren, aufgab, tat er dies nicht nur, um sich seinem Medizinstudium zu widmen, sondern auch aufgrund der Feindseligkeit der protestantischen theologischen Fakultät: Wilhelm Nowack, der älteste seiner Kollegen, hatte ihm zu verstehen gegeben, dass die Fakultät seine Nachhilfestunden, die er den Studenten des “Stifts” in Griechisch und Hebräisch gab, kritisch betrachtete.
Funktion als Privatdozent
Trotz allem lehrte Schweitzer bis 1912 an der Universität Straßburg. Er blieb Privatdozent, d. h. er hielt Vorlesungen, die die Studenten nicht besuchen mussten, obwohl seine Bibliografie umfangreicher war als die mancher Lehrstuhlinhaber. Neben seiner Dissertation über Kant, mehreren Büchern über Jesus und einem Werk über den Apostel Paulus verfasste er beispielsweise ein bedeutendes J-S. Bach (französische Ausgabe 1905, stark erweiterte deutsche Ausgabe 1908).
Im Gegensatz zu anderen Elsässern suchte er nicht jenseits des Rheins nach einem Lehrstuhl, den er mühelos gefunden hätte (die Universität Straßburg bevorzugte “ethnische Deutsche”). Seine Aufgaben als Privatdozent waren zugegebenermaßen mit denen eines Pfarrers vereinbar (das Gehalt eines Privatdozenten war durchaus symbolisch), und sie ersparten ihm die Verwaltungsaufgaben – wenn auch nicht so umfangreich wie heute -, die ein Professor zu erledigen hatte.
Als Schweitzer die Universität verließ, um sich voll und ganz den Vorbereitungen für seine bevorstehende Abreise zu widmen, hütete er sich davor, seine Kündigung einzureichen. Im Juni 1912, kurz vor seiner Heirat mit Helene Bresslau, der Tochter eines bekannten Geschichtsprofessors, richtete er an die protestantisch-theologische Fakultät ein Gesuch um zwei Jahre Urlaub, um die Möglichkeit einer Rückkehr zu wahren. Die Fakultät lehnte seinen Antrag im Dezember 1912 ab, da seine Tätigkeit als Missionsarzt nicht mit den Aufgaben eines Akademikers in Einklang zu bringen sei. Stattdessen wurde ihr vom Kaiser der Ehrentitel Professorin verliehen, um ihr “allgemein begabtes schriftstellerisches Talent”, ihren “bemerkenswerten Eifer” und “eine ungewöhnliche geistige Durchdringung” zu würdigen. Erst am 4. April 1913, als er sich in Dakar aufhielt, schickte Professor Schweitzer dem Rektor der Universität Straßburg das Rücktrittsschreiben, das die protestantisch-theologische Fakultät verlangte. Dass er mit diesem Schritt so lange gewartet hatte, zeigt, wie schwer er ihm gefallen war.
Albert Schweitzer wurde jedoch nicht angenommen, und über diese Ablehnung, die wahrscheinlich mit seinen Predigten vom Herbst 1918 zusammenhing (in denen er nicht den Sieg Frankreichs feierte, sondern die gesamte Menschheit dazu aufforderte, das Gebot “Du sollst nicht töten…” zu befolgen), verliert er in seiner Autobiografie kein Wort. Man kann höchstens darauf hinweisen, dass die Kirchenzeitung Kirchenbote, an der er mitarbeitete, 1919 heftige – und berechtigte – Kritik an dem hohen Alter und den fehlenden Abschlüssen mehrerer neuer Dozenten an der protestantischen Fakultät übte. “Noch heute”, schrieb er 1931 in “Mein Leben und Denken”, “kann ich nicht ohne Mühe auf die Fenster des zweiten Hörsaals östlich des Haupteingangs des Hauptgebäudes der Universität [des Universitätspalastes] blicken, wo ich meine Vorlesung zu halten pflegte.”
1905 hatte Schweitzer seiner späteren Frau Helene Bresslau geschrieben, dass er nicht länger ein Privatdozent bleiben könne, ein “Mann, der lehrt, statt zu handeln”. War dies das Ende des Nachdenkens und die Aufforderung, dem Handeln Platz zu machen? Die Dinge sind differenzierter.
Schweitzer, der Pfleger, der humanitäre Helfer, blieb sein Leben lang ein Mann der Reflexion. Der Autor von La civilisation et l’éthique (1923) lehnte es zwar ab, ein verkappter Ethiker zu sein, und ab 1913 widmete er sich der Linderung von Leiden. Dennoch gab er das Schreiben und Vortragen nicht auf. Bis hin zu seinen späteren Schriften über Atomtests, die sich auf wissenschaftliche und philosophische Lektüre stützten, blieb Albert Schweitzer ein echter Akademiker, der lernen und sein Wissen weitergeben wollte.
Als Theologe, Philosoph und Arzt erhielt er Ehrendoktorwürden von den renommiertesten Universitäten: Zürich, Prag, Edinburgh, Oxford, Cambridge, Chicago und Tübingen, um nur einige zu nennen. Andere Universitäten haben ihm einen Lehrstuhl angeboten, im Gegensatz zu Straßburg, das es zweimal versäumt hatte, ihn zu berücksichtigen. Es ist zu hoffen, dass die Universität Straßburg bald ihre Dankbarkeit und ihren Stolz darüber in Stein meißeln wird, dass sie fast zwanzig Jahre lang einen so talentierten, fruchtbaren und universellen Geist in ihren Reihen hatte.
Matthieu ARNOLD (Veröffentlicht in Les Saisons d’Alsace, Hors-série Februar 2013, S. 18-23)